果樹の剪定は冬に行います。
なぜ冬かというと、休眠期だからです。木々が眠っている間に枝を切るのです。
春に目覚めた時に、そのエネルギーが切除された枝の分まで、
残された枝に十分いきわたるためです。
剪定の目的は、教科書には「樹勢を整えるため」とあります。
ほどよい樹勢の枝に、良い果実が成熟するためです。
強く伸びた枝は、あまり剪定を強くせず、エネルギーを分散させ、
弱い枝は強く切って、残された部分に集中させるのです。
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| 西洋梨を剪定中 手前左の木が剪定前 |
良い果実を得るためには、程よく樹勢の良い状態が必要です。
元気の良い枝には、元気な葉が育ち、
元気な葉がたくさんの呼吸をして、秋には良い花芽を残し、
翌年に花開いて、良い果実を実らせるのです。
特に良い果実を実らせるためには、数を絞る必要があります。
たくさんの果物が欲しいところを我慢して、
良い枝、良い花芽だけを残して、来る夏の豊作を願います。
なかなか待てません。
収穫の適期が訪れるのを。
当地の生産者組合は「待ってはいけない」と言います。
きっとこれまでになにか酷い目に遭ったのでしょう。
早生のプルーン「オパール」は、すっきりとした甘さが特徴。
名前の通りのきれいな色合いで熟します。
果物は全般に、木で熟すと甘みが増し、果物は柔らかくなります。
でんぷんが糖化するからです。
甘みが増すと、それまでの青臭さや渋みが消えて美味しくなります。
しかしその一方で、柔らかくなると果物が傷つきやすく、傷みやすくなります。
収穫前に雨が降り、果物が吸水して膨らむと、皮が裂けてさらに傷みにつながります。
そこで、収穫適期をどう考えるか。
木でなるべく熟し、柔らかくなり過ぎる前のわずかな期間を収穫適期とします。
収穫してからの追熟や、輸送の揺れや時間も考慮して、完熟の一歩前を狙います。
これを「14番目の月」と呼んでいます。
プルーンの品種によって、この収穫適期が短いもの、比較的長いものがあります。
その年の気候にもよりますが、「オパール」はその期間が短く、明日の天候を睨みながら、
収穫すべきかどうかを悩みます。
もちろん、雨でワレてしまうことはリスクとして覚悟しなくてはなりません。
当地の生産者組合は、10番目の月くらいでの収穫を推奨するので、このような心配は無用。
このような理由から、一般の市場には美味しいオパールが出回ることは稀だと思われます。
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| 左のやつが「14番目の月」果皮に細かい貫入が見えます。 真ん中はもう少し、数日のがまんが必要。 右下は論外です。 |
茶色で極小さく、硬く締まっていた新しい芽が、
暖かくなるとともに膨れて、
弾けて分かれてきます。
花束状短果枝と呼ばれる花芽には、葉芽１つと、花芽が５〜７個くらい集合しています。
その１つの花芽には、２個〜４個の蕾が折りたたまれています。
それらが一斉に咲くと、それは見事、ぼんぼりのように華やかになります。
今朝は花芽が折りたたまれた蕾が、分かれ始めたところ。
花が咲く前後は、蕾が膨らみ、開花、そして幼果を結ぶまで、その形態が著しく変わる時期です。植物にとっては、子孫を残すために大切な、しかし形態的には無防備な時期です。
心配が絶えることがありません。
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| 花芽が分かれて蕾１つが明らかになりつつある「水門」 |
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| まだ花芽が分かれていない「紅秀峰」 |
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「自然には勝てんわ」
近所のベテラン農家さんから、会話の中でなにげなく聞いた言葉です。
それは当然のことかも知れないのだけれど、気候の変化に対応して農作物を生み出し続けている大先輩が、さらりと言われたので余計に耳に残っています。
10月半ばから天候に恵まれない日が続いてはいました。11月に入ってからも雨やみぞれが多く、18日から翌日までの雨が40mm、そして19日午後から20日未明までに 90mm降りました。
本州ならこれくらいの雨は問題ないところも多いと思います。しかし、元々雨の少ない北海道は、対応できずにあちこちで被害が出ます。
排水経路の設計が、大量の雨を想定したものになっていません。小さな水路は傾斜が少なく、その水路から流れ出ようとする小川は既に満杯。その小川から流れ込むはずの本流は、増水時の水位が支流よりも高くなっている。これではあちこちで溢れだすしかありません。そして周辺でいちばん低いところから浸水していきます。
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| 左は土手ぎりぎりの水位で流れる川 右側は本来水たまりなどないはずの畑 |
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| 収穫を終えたぶどう畑が池になりました |
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| スコップとクワで水路を切って排水 |
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| さくらんぼハウスに取付けたメジャー。 赤矢印が60cm（平年値）、現在は約20cm。 |
